Печь-каменка – главный элемент бани, потому что именно каменка является источником пара. В зависимости от расположения каменки, такие печи делятся на два типа – с закрытой и открытой каменкой. Выбор типа печи-каменки зависит от частоты использования бани и количества человек, которое там парится ежедневно. Для бани, в течение дня в которой парится несколько человек, предпочтительна печь с открытой каменкой. Открытая каменка быстрее прогревает помещение, но и быстрее остывает от воды. Закрытые каменки, наоборот, медленно остывают, но и медленнее прогревают помещение, поэтому подходят для бань, в течение дня в которых парится два-три человека одновременно.
Любая печь каменка в русской бане должна отвечать таким параметрам: печь должна прогревать помещение до 45 градусов у пола и до 95 градусов под потолком. Кроме того, она должна давать пар при обливе водой раскаленных камней, и быть экономичной, не выделяя при этом дыма и газа.
Для индивидуальных бань печи-каменки делают металлические либо из кирпича. Такие печи просты в эксплуатации, надежны и долговечны. Каменные печи наиболее предпочтительны, так как закрывают наружную стенку от перегрева и понижают ее температуру. Кроме того, в печи достигается температура до 1000 градусов, при которой сажа, оседающая на стенках печи, просто выгорает. Помимо всего прочего, каменные печи достаточно просты в конструкции.
Печи, большие по массе, а точнее массой более 750 кг ставятся на фундамент, более легкие – прямиком на бетонный пол без установки фундамента. Фундамент для тяжелых печей изготавливают из бутового камня или бетона с глубиной в полметра в пол от поверхности земли. Сверху на фундамент укладывается ряд кирпичей с гидроизоляцией из двух слоев рубероида или пергамина. Для кладки печи используется огнеупорный кирпич.
